Page 32 - Puissance Euro 1

30Leo De Backer is een fenomeen. Dat is het minste wat je kunt zeggen van deze in paardenkringen alom gewaardeerde en bekende dierenarts uit Kapellen. De goedlachse Leo is niet alleen een charismatische verteller, hij is ook een echte expert op vlak van medische begeleiding van paarden en een graag geziene gast op ’s werelds grootste toernooien, de Olympische Spelen voorop. Uiteraard mocht hij niet ontbreken bij de openingvan de nieuwe arena van zijn jarenlange boezemvriend Jan Tops in Valkenswaard. De ideale gelegenheid voor een aangenaam gesprek met een spraakwaterval.Hoe ben je in de paardensport gerold, Leo? Het behandelen van paarden is toch geen evidente keuze? Door mijn studies, hoewel dat geen evidentie was. Vroeger was er gewoon een opleiding tot veearts. De studies voor dierenarts werden dan ingevoerd en er kwamen opsplit- singen in diverse richtingen. Onze groep studenten wasde eerste die zich kon specialiseren in grote of kleine huisdieren. Ik opteerde voor de grote en de specialisatie chirurgie, specifiek dan van het paard. Paarden fascineerden me van jongs af. Ik begon zelf heel jong met paardrijden en heb nog deelgenomen aan jumpings. Ik heb zelfs nog les ge- geven in de manege in Essen, maar ben ermee gestopt toen ik naar de universiteit ging.Je had ook een grote interesse voor de politiek?Als ik afstudeerde vroeg een van onze professoren, wel Leo, wat gaat het worden: veearts of politiek? Ik was als student heel actief in de faculteitsraad en in de raad van bestuur van de universiteit voor de liberale studenten. Het was indertijd heel ongebruikelijk dat een veearts zich daarmee bezighield. Toen de prof dat vroeg, wist ik echter al dat het veeartsenij zou worden. Ook al was ik goed bevriend, en nog steeds, met Guy Verhofstadt en Karel De Gucht.Je bent ook erg goed bevriend met Jan Tops?Bij Jan Tops kom ik al toen zijn vader nog leefde. Die was helemaal begeesterd van paarden. Jan was toen pas 17 en zijn vader wou alleen het allerbeste. Mijn vrouw vroeg zich in die tijd af ‘Waarom moet je zo ver rijden. Toen was, bij wijze van spreken, Ranst nog ver weg van bij ons. Jans vader was echter heel dankbaar dat ik naar Valkenswaard wilde komen. Hij was bakker en drukte zijn waardering telkensLeo De Backer is a phenomenal character. That is the least you can say about this veterinarian from Kapellen. He is renowned and appreciated in equestrian circles eve- rywhere. Leo is a charismatic and born story-teller, also quite fond of laughing. Moreover, he is a real expert in medical guidance of horses and a very welcome guest at the world’s greatest tournaments, the Olympic Games in the first place. He could not miss the opening of his good old buddy Jan Tops’ new arena in Valkenswaard. That proved to be the ideal meeting spot for a fine chat with a personality who ‘kissed the Blarney stone’.How did you start in the treatment of horses, Leo, it does not strike me as an evident choice?My studies led me into it although it was not plain sailing. There was a time when there were just veterinary studies. It was only until later that these studies were diversified. Our class of students was the first one that could specialize, i.e. make a choice for big or small pets. I opted for the big ones and surgery training, especially for horses. Horses have always fascinated me since my childhood. I started horse-riding as a kid and took part in jumpings. I even taught at the riding col- lege of Essen, but I gave up teaching when I went to univer- sity.