Page 33 - Puissance Euro 1

31als ik kwam uit met een grote lekkere chocoladetaart.Hij wist dat ik daarop verzot was. En we zijn altijd goed bevriend gebleven, een vriendschap die nu verder gaat met Jan. Ik heb natuurlijk al zijn grote successen van nabij mee- gemaakt, met als absolute uitschieter het Olympisch goud in Barcelona 1992 met het Nederlandse team. Jan was een van mijn eerste klanten. Hij is op en top professioneel, zodanig zelfs dat ik nu durf te stellen dat hij als eender welke dieren- arts kan vaststellen wat een paard scheelt.Hoe heb je de grote, internationale bekendheid in de paardensport verworven?Eerst en vooral door dag en nacht hard te werken, niet meteen achter het geld aan te lopen en daarbovenop ook dag en nacht te studeren. Want eens je afgestudeerd bent, begint het pas en moet je bijblijven. Ik was een van de eersten die rondtrok met een mobiel radiografietoestel. Een serieuze investering en belandde zo op Zangersheide, een van mijn eerste grote klanten, in Lanaken. Leon Melchior was erg geïnteresseerd in de wetenschap en steunde mij. Dankzij hem heb ik later veel nieuwe methodes kunnen ont- wikkelen. Die radiografieën moest ik dan thuis met de hand ontwikkelen. De meeste dierenartsen stuurden dan een rekening en de zaak was rond. Maar, als ik iets abnormaals vaststelde, reed ik terug om dat paard te analyseren. Ik heb dat heel lang gratis gedaan. Op het einde zeiden de klanten ‘Die ziet dwars door het paard heen’, maar dat is natuur-lijk niet waar (lacht luid). Ik observeerde die paarden, hoe bewegen en lopen ze en daaruit leerde ik veel. En maakte afspraken met klanten: ‘Als er niets aan is moet je niet betalen’. Zo kan je preventief behandelen en krijg je betere resultaten. Zo kreeg ik natuurlijk een pak klanten, dankzij de goede resultaten én de vele contacten.You were also very interested in politics?When I graduated, one of my profes- sors asked me, ‘Why, Leo, what are you going to be, a vet or a politician? As a student I was very active in the faculty council and in the board of right wing students (for the Belgian party ‘Open VLD’, member of the conservative group in the European Parliament, note of the editor). At the time it was very unusual for a future vet to be politically active. When that professor asked me, I knew already I was going to be a veterinary surgeon, even if counted Guy Verhof- stadt and Karel De Gucht (MP’s and ministers in the Belgian government) among my good friends.Jan Tops is one of your best friends?I have been a friend of the Tops since the time Jan’s dad was still around. His father was very fond of horses. Jan was 17 then and his dad wanted only the very best for him. My wife wondered ‘Why do you have to drive that far?’ At the time Ranst seemed far away from us. Jan’s dad was very grateful I was willing to come to Valkenswaard.He was a baker and he would show his appreciation by baking a huge tasty chocolate cake whenever I came tovisit them. He knew I loved his delicacy. We’ve always been friends. Jan and I carry on that friendship now. I lived all through his great achievements, the highlight being the Olympic Gold Medal of the Dutch Team in Barcelona in 1992. Jan was one of my first clients. He is so professional I daresay he can diagnose a horse as well as any veterinarian.How have you reached international fame in the equestrian world?First of all, by working day and night and by not bothering about the money. At the same time I also studied dayand night. Once you have graduated, things only start and you have to keep up with research and practice. I was one of the first to use a mobile radiog-